C’est dans les années 80 que la ministre grecque de la Culture, Mélina Mercouri, appuyée par son homologue français Jack Lang, eut l’idée de la création du label « Villes européennes de la Culture », transformé plus tard en « Capitales », avec pour objectif d’aider les citoyens européens à s’approprier leur culture commune. Ce sont aujourd’hui 55 villes qui ont reçu le titre convoité.