© MDE Limousin
Dans l’est du département de la Haute-Vienne, à une trentaine de kilomètres de Limoges, la ville de Saint-Junien accueille un nouvel espace d’exposition : La Cité du Cuir. Depuis le 21 décembre 2025, date de son ouverture au public, 15 000 personnes ont franchi les portes de ce musée exceptionnel qui s’étend sur 1 300 m². Il permet aux visiteurs de suivre un parcours muséographique dédié à une matière naturelle animale ou végétale : le cuir. Entre film de la mémoire, présentation d’outils et de machines nécessaires à la transformation de la matière ponctuée d’une narration historique, la visite interactive chemine dans un espace au décor industriel. Des expositions, permanentes et temporaires, des ateliers pédagogiques avec animations pour tout public viennent s’ajouter pour valoriser des savoir-faire d’exception.
La ville de Saint-Junien n’a pas été choisie au hasard. Elle abrite un patrimoine artisanal historique remarquable dans le domaine de la mégisserie et de la ganterie. Dès le Moyen-Age, les tanneurs s’installent dans la commune, en bord de Vienne, mettant en avant un important bassin d’élevage ainsi qu’une qualité d’eau exceptionnelle car peu calcaire. De plus, la main-d’œuvre y est abondante. Cependant il faut attendre le expos XVIIème siècle pour que Saint-Junien prenne son essor dans le domaine de la ganterie. L’accroissement d’activité jusqu’au milieu du XXème siècle fait de la commune la capitale du gant de luxe.
La cité du cuir émerge d’une réflexion sur l’ouverture d’un musée du gant à Saint-Junien par la communauté de communes POL (Porte Océane du Limousin) dès 1980. Il faudra attendre 1999 pour voir s’organiser les premières réunions en mairie et la création d’un comité scientifique autour de ce projet. Sous l’impulsion de Pierre Allard, élu maire de Saint-Junien en 2001, les premières études de faisabilité ainsi que les travaux de collecte d’un fonds historique se mettent en place. Entre 2013 et 2016, le service Inventaire de la région Nouvelle-Aquitaine réalise un recensement du patrimoine industriel de Saint-Junien. Afin de mettre en valeur les savoir-faire artisanaux et les collections, c’est l’ancienne mégisserie Vaugelade qui est retenue comme lieu d’accueil. Les travaux s’accélèrent dès 2023 sous la direction de l’architecte, Hervé Beaudouin.
Pour que ce projet devienne réalité, plusieurs partenaires institutionnels vont apporter leur soutien financier. Le montant global des subventions nécessaires à la construction de cet espace d’exposition s’élève à 3.674.730 €.
Il est réparti de la manière suivante :
- État :
- Fonds friches (vente de terrains et de bâtiments) : 600.000 €
- FNADT (Fonds national d’aménagement et de développement du territoire) : 750.000 €
- Département de la Haute-Vienne : 1 million € auquel s’ajoute 24.730 € pour la mise en place du cheminement des piétons.
- Région Nouvelle-Aquitaine : 1.000.000 €
- Fonds européen FEDER (Fonds européen de développement régional) : 300.000 €
Sitographie :